Un recorrido por la ciudad chubutense que combina experiencias naturales, herencia galesa y un notable desarrollo urbano.
Puerto Madryn se extiende alrededor del Golfo Nuevo, con sus tranquilas aguas abrazadas por brazos de tierra. Al amanecer, un grupo de hombres y mujeres con trajes de neopreno se prepara para nadar con lobos marinos. La ciudad no es solo una excusa para vivir experiencias naturales, sino un destino con identidad propia.
Entre las actividades destacadas se encuentra el snorkel en Punta Loma, operado por Scuba Duba, que parte al amanecer en lancha. También es posible disfrutar de una velada en la Estancia San Guillermo, donde el guía Nani, de Patagonia Sky, ofrece una experiencia de astroturismo bajo el cielo patagónico. En distintas épocas del año, el avistamiento de ballenas, orcas, delfines y la pingüinera en la estancia San Lorenzo, dentro de Península Valdés, permiten observar el comportamiento de estas especies en su hábitat natural.
Más allá de la naturaleza, Puerto Madryn es una ciudad que nació de una fusión cultural extraordinaria y hoy cuenta con una población trabajadora e imaginativa. El crecimiento exponencial de su población refleja que muchos jóvenes y no tan jóvenes la eligen para establecerse definitivamente.
Para conocer el lado urbano, se recomienda recorrer la amplia costa y elegir una de sus posadas para degustar delicias gastronómicas, con los camarones como protagonistas. La ciudad se divide en dos mitades: norte y sur, tomando como eje la intersección de las avenidas Gales y Roca, punto donde comenzó la ciudad en los años 70. Al sur se encuentra la zona residencial; al norte, el camino que conduce a Península Valdés.
La guía turística Adriana Chao señaló que el antiguo muelle, hoy turístico, recibió el último crucero de la temporada el 1 de abril. En la zona norte se pueden ver casas más sencillas, pertenecientes a los primeros pobladores, dedicados a la cría de ovejas para la producción de lana Merino. Allí se encuentra el monumento a la hazaña galesa, representado por una mujer de espaldas al mar, con un vestido que se mueve con el viento patagónico. En la playa junto al muelle se realizan actividades sociales organizadas por el municipio, como la Fiesta Nacional del Cordero, grupos de danza y talleres.
En una esquina del histórico lugar, un edificio de ladrillo con una inscripción circular que dice “Empresa Mercantil Chubut” en español y galés recuerda el pasado. A 100 metros, la terminal de ómnibus ocupa el lugar de la antigua estación de ferrocarril, cerca de una empresa que comercializa elementos para buceo. El guía turístico recordó que Puerto Madryn es la Capital Nacional del Buceo, y que fue un buzo en los años 50 quien impulsó el desarrollo turístico.
En la zona costera se encuentra el Museo del Hombre y el Mar, también conocido como Chalet Pujol, que perteneció a un empresario catalano-español que donó la casa a la comunidad. Chao explicó que los 153 galeses llegaron el 28 de julio de 1865, caminaron 100 kilómetros y fundaron la primera colonia, que lleva el nombre de Rawson, el ministro que permitió su juramento. Veintiún años después, trabajadores del ferrocarril se asentaron en la zona y dieron origen a la ciudad. La llegada de la planta de aluminio Aluar, la más grande de Sudamérica, impulsó el crecimiento.
El crecimiento más notorio se ha dado en el sur, donde la tierra frente al mar era barata hasta la década de 1990. Hoy la urbanización avanza también hacia el norte. La ciudad debe su nombre al último Barón de Madryn, Sir Love Jones-Parry, quien tuvo un castillo cerca de la localidad.