Un equipo de científicos describió al Rinconraptor pipoae, un megaraptórido que habitó el norte de Neuquén hace unos 86 millones de años. Los fósiles fueron hallados en Cerro Overo y la investigación se publicó en Palaeontologia Electronica.
Un equipo de científicos identificó una nueva especie de dinosaurio carnívoro que vivió hace aproximadamente 86 millones de años en el norte de la provincia de Neuquén. La especie fue denominada Rinconraptor pipoae y pertenece al grupo de los megaraptóridos. Los fósiles fueron encontrados en el área de Cerro Overo, cerca de Rincón de los Sauces, y su descripción fue publicada en la revista científica Palaeontologia Electronica.
La investigación tuvo como autor principal a Ariel Méndez, especialista del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), y contó con la participación de investigadores de instituciones científicas, museos y universidades de Argentina y otros países.
El nombre Rinconraptor alude a la proximidad del sitio del hallazgo con Rincón de los Sauces, mientras que «pipoae» homenajea a Laura Pipo, investigadora que participó de la campaña paleontológica de noviembre de 2019 y falleció en 2020.
Hallazgo y campañas
Los primeros restos aparecieron durante una recorrida del personal del Museo Argentino Urquiza en 2016. En esa oportunidad se encontraron vértebras aisladas y se registraron las coordenadas del lugar para futuras exploraciones.
La expedición para recuperar los fósiles se concretó en noviembre de 2019, después de nuevas recorridas de reconocimiento. Durante esa campaña se hallaron parte de un húmero y un fragmento de tibia. La preparación de los materiales se demoró por la pandemia de COVID-19 y avanzó con posterioridad.
Características del ejemplar
A partir del análisis de las vértebras y de la comparación con otros ejemplares de megaraptóridos, los investigadores estimaron que el animal alcanzaba unos siete metros de largo. Otros restos atribuidos a ese grupo podrían corresponder a ejemplares de más de ocho metros.
Los megaraptóridos se caracterizaban por sus extremidades delanteras desarrolladas, especialmente sus manos, que contaban con grandes garras que pudieron medir hasta 40 centímetros. Esta característica los diferenciaba de los abelisáuridos, otro grupo de dinosaurios carnívoros que habitaba la región y que tenía brazos más pequeños.
Consultado sobre la presencia de ambos tipos de depredadores en un mismo ambiente, Méndez explicó que puede ser que hayan competido por los recursos disponibles, aunque también es posible que ocuparan distintos nichos ecológicos y así lograran convivir.
El descubrimiento amplía el registro de la biodiversidad del área de Cerro Overo-La Invernada, donde también se identificaron dinosaurios herbívoros de distintos tamaños, cocodriliformes, tortugas y otros reptiles. El nuevo ejemplar aporta información sobre los grandes depredadores que integraban los ecosistemas patagónicos durante el Cretácico Superior.