El jugador del Real Madrid hizo el comentario en una entrevista informal. China suspendió la televisación de LaLiga y varias marcas rompieron contratos con el futbolista. El club español pidió disculpas al pueblo chino.
El futbolista Kylian Mbappé, del Real Madrid, calificó como «dictador chino» a Mao Zedong durante una entrevista en el programa «The Bridge», según se difundió esta semana. El comentario, realizado meses atrás, se produjo cuando su compañero Aurelien Tchouameni le preguntó por su meme favorito y Mbappé respondió entre risas que era uno en el que aparecía caracterizado como «un dictador chino».
La entrevista pasó desapercibida hasta que las redes sociales del programa volvieron a publicarla con la imagen de Mao. En China, el líder de la Revolución es objeto de veneración y las ofensas graves contra su figura están protegidas por ley.
Tras la difusión, Mbappé se disculpó en tres idiomas. La Liga de España informó que China suspendió el contrato de televisación de los 380 partidos. Las marcas Dongpeng, Mengniu y Milkground rompieron sus contratos de patrocinio con el jugador. La plataforma RedNote eliminó contenidos vinculados con el Real Madrid. El club español emitió un comunicado en el que pide «disculpas al pueblo chino».
El mercado chino, con 1400 millones de habitantes, representa casi la quinta parte de la población mundial y es un objetivo para la industria del fútbol. La FIFA, presidida por Gianni Infantino, incluyó a la selección de China entre las 189 participantes del Mundial Sub15 que se disputa en Bakú. En mayores, China jugó un solo Mundial, en 2002, y perdió los tres partidos sin convertir goles.
Hace una década, la Super Liga China compitió con las grandes ligas europeas en fichajes. Pagó casi 38 millones de euros por el brasileño Alex Teixeira y contrató a jugadores como Ezequiel Lavezzi, Didier Drogba y Nicolas Anelka, y a técnicos como Luiz Felipe Scolari, Marcello Lippi y Sven Goran Eriksson. El grupo Suning adquirió el Inter de Milán. El presidente Xi Jinping impulsó un plan de desarrollo del fútbol con meta en 2050.
Ese proceso se vio afectado por la inflación, denuncias de partidos arreglados, fuga de capitales, mala planificación, intervención estatal y clubes quebrados. En la actualidad, el fenómeno de la Superliga de Jiangsu, una liga amateur con mínima presencia de profesionales, convoca a sesenta mil personas en los estadios y compite con la liga profesional.
El episodio recuerda al conflicto de la NBA en 2019, cuando un tuit del gerente general de Houston Rockets, Daryl Morey, pidiendo un «Hong Kong libre» provocó la cancelación de contratos y giras, con pérdidas estimadas en 400 millones de dólares. En aquella ocasión, el Comité Olímpico Internacional también fue cuestionado por llevar los Juegos de Verano de 2008 a Pekín.