Un vuelo de FlyDubai entre Dubái y Tel Aviv descendió casi 5.000 metros en un minuto después de que el copiloto apuñalara al comandante. Expertos en aviación indicaron que la aeronave corrió riesgo de desintegrarse y aterrizó de emergencia en Arabia Saudí. El primer ministro israelí calificó la acción del comandante como «valentía extraordinaria».
Expertos en aviación indicaron que el vuelo FZ 1073 de FlyDubai, que cubría la ruta entre Dubái y Tel Aviv, experimentó un descenso abrupto de aproximadamente 5.000 metros en un minuto después de que el copiloto apuñalara al comandante. La aeronave, un Boeing 737 Max 8, aterrizó de emergencia en el Aeropuerto Internacional Príncipe Sultán bin Abdulaziz, en Tabuk, Arabia Saudí, según informó FlightRadar24.
El expiloto de United Airlines y experto en seguridad de aviación Steve Arroyo sostuvo: «Fue un descenso serio y fuerzas aerodinámicas fuertes sobre ese timón para que eso sucediera. Estoy simplemente asombrado de que el avión no se desarmara». Durante el incidente, la mayor parte del timón se desprendió de la cola, de acuerdo con los reportes.
Otro experto en seguridad de aviación, Jeff Guzzetti, afirmó que, dada la tasa de descenso, quizá no habría sido posible que el avión se nivelara si hubiera caído por debajo de 10.000 pies. «Es notable que hayan podido salir de esa picada. Lo que los salvó es que quedaba suficiente altitud para recuperarse», declaró Guzzetti, quien investigó accidentes para la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos.
El vuelo despegó desde Dubái y, aproximadamente dos horas y media después, descendió de 33.000 pies a 17.000 pies en cerca de un minuto, antes de realizar un círculo errático cerca de la frontera jordana y aterrizar en Tabuk aproximadamente una hora después, según FlightRadar24.
De acuerdo con los relatos, un pasajero advirtió los gritos y pidió ayuda, tras lo cual varias personas ingresaron a la cabina. Dijeron haber visto al atacante intentando destruir los controles. Mientras forcejeaban con el agresor, un pasajero agarró los controles y tiró hacia arriba, según contó, como alguna vez vio en televisión y en películas. Luego otros miembros de la tripulación se hicieron cargo. FlyDubai dijo que el avión fue controlado por la tripulación de servicio «que desvió y aterrizó el avión de forma segura» en Arabia Saudí.
Otro pasajero dijo que temieron que pudiera haber otro atacante en el avión, por lo que se distribuyeron varias personas dentro de la aeronave: «Queríamos que, si pasaba algo, pudiéramos simplemente tomar el control», remarcó.
Israel desplegó aviones de combate en medio de preocupaciones por un posible secuestro. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que Arabia Saudí arrestó al copiloto, cuya identidad no fue revelada.
Imágenes de video muestran el escenario posterior al forcejeo, con dos hombres en el suelo del avión con heridas sangrantes. El capitán y el primer oficial resultaron heridos, según un comunicado del Aeropuerto Internacional Príncipe Sultán bin Abdulaziz en Tabuk.
Los pasajeros del vuelo de FlyDubai llegaron el miércoles por la noche a Israel en otro vuelo.
Netanyahu identificó al comandante indio como Smit Machchhar y destacó su «valentía extraordinaria». La embajada de India en Arabia Saudí dijo que Machchhar estaba en condición estable.
«A pesar de haber sido apuñalado y gravemente herido, contraatacó, resistió, abrió la puerta de la cabina y permitió que pasajeros y tripulación dominaran al agresor, evitando un desastre catastrófico en pleno vuelo», comentó Netanyahu en redes sociales.
Entre los pasajeros que intervinieron había miembros de las fuerzas de seguridad israelíes y agentes de seguridad a bordo, según trascendió.