El vehículo de 124 metros despegó desde Starbase, Texas, y completó la maniobra de inserción orbital tras 13 intentos fallidos. La etapa superior desplegó 26 satélites Starlink.
El megacohete Starship, desarrollado por SpaceX, alcanzó este lunes por primera vez la órbita terrestre tras despegar desde Starbase, el complejo de la empresa en el extremo sur de Texas, junto al Golfo de México. El lanzamiento se produjo poco después de las 12.48 GMT y correspondió al 14º vuelo de prueba del vehículo, de unos 124 metros de altura.
Durante el ascenso, uno de los motores se apagó antes de lo previsto, lo que generó incertidumbre sobre la continuidad de la misión. Los ingenieros determinaron que Starship podía realizar el encendido decisivo y la etapa superior completó la inserción orbital. Luego comenzó el despliegue de 26 satélites Starlink de nueva generación, en la primera demostración de una función comercial del vehículo.
El objetivo de la misión es completar seis vueltas alrededor de la Tierra a unos 275 kilómetros de altura, en un viaje de aproximadamente diez horas, antes de un amerizaje en el Pacífico, al oeste de Chile. El propulsor Super Heavy, que impulsó el vehículo durante el ascenso, debía caer en el Golfo de México. La recuperación no era el objetivo principal de este vuelo.
Los 13 vuelos de prueba anteriores, realizados desde 2023, habían quedado limitados a trayectorias suborbitales; varios terminaron en explosiones después de alcanzar brevemente el espacio. Musk había pronosticado originalmente que Starship llegaría a la órbita en 2022 y que al año siguiente comenzaría a desplegar satélites.
SpaceX busca desarrollar un vehículo totalmente reutilizable, capaz de transportar grandes cantidades de carga y personas al espacio a un costo menor que los sistemas tradicionales. En futuras misiones, brazos mecánicos instalados en la torre de lanzamiento deberán capturar tanto el vehículo como su propulsor para permitir su rápida reutilización.
Una versión modificada de Starship fue elegida por la NASA como módulo de alunizaje para su programa Artemis. Para cumplir esa misión deberá transportar astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie y luego devolverlos al espacio. La NASA contempla utilizar Starship junto con Blue Moon, el módulo lunar desarrollado por Jeff Bezos.
El proyecto lleva casi una década de desarrollo y más de 15.000 millones de dólares de inversión, según estimaciones citadas por Reuters. Agencias AP, AFP y Reuters.