El Pabellón Argentino, construido en París para la Exposición Universal de 1889 y demolido en Buenos Aires en 1933, albergó esculturas de artistas franceses que hoy se distribuyen en distintos puntos de la ciudad. Se detalla el recorrido de estas obras desde su creación hasta su emplazamiento actual.
El Pabellón Argentino fue construido en París para la Exposición Universal de 1889 por el arquitecto francés Albert Ballu. Trasladado a Buenos Aires en 1890, fue rearmado frente a la plaza San Martín en 1893 e inaugurado el 14 de abril de 1894. Funcionó como centro de diversión y esparcimiento, y desde 1911 hasta 1932 alojó al Museo Nacional de Bellas Artes. En 1933 fue demolido como parte de la ampliación de la plaza San Martín.
El exterior del pabellón estaba adornado con grandes grupos escultóricos de artistas franceses. Tras la demolición, estas obras fueron distribuidas en distintos puntos de la ciudad.
La República Argentina
El grupo escultórico más importante, obra de Jean Hugues, ocupaba el centro de la fachada principal sobre la calle Arenales. Representa a una joven con gorro frigio y un toro a sus espaldas, acompañada de figuras que evocan la agricultura, la ganadería, la industria y el comercio; un hombre a la izquierda sostiene una locomotora. Originalmente, la figura femenina llevaba un cetro en su mano izquierda, ausente en Buenos Aires.
Este bronce fue vaciado por la firma parisina Thiébaut Frères después de finalizada la exposición, por lo que no formó parte del pabellón en París; en su lugar se exhibió una versión en yeso pintada de dorado. A principios de la década de 1940 fue ubicado en un patio de las Escuelas Raggio, en Libertador y General Paz.
Jean Hugues nació en Marsella en 1840, estudió con Dumont y Bonaissieux, obtuvo el Prix de Rome en 1875 y falleció en París en 1930. El Museo Nacional de Bellas Artes conserva una maqueta en yeso de esta obra, donada por María Rosa Lezica de Pirovano en 1946.
La Agricultura y El Comercio Marítimo
Los cuatro pilones esquineros del pabellón estaban coronados con mástiles rodeados de grupos alegóricos de Louis-Ernest Barrias. Eran dos motivos repetidos, ambos con una fama, figura femenina alada, tocando una trompeta.
Una joven que sostiene un arado representa a La Agricultura. Su mano izquierda descansa sobre un escudo nacional, rodeada de espigas de trigo y bolsas de cereal.
En la otra alegoría, un hombre de piernas cruzadas sostiene con su mano izquierda un timón decorado con un pez volador. También presenta un escudo nacional, y a su lado se ven una bolsa y frutas: uvas y un ananás. Muchos autores y las placas al pie de sus ubicaciones actuales llaman a este grupo La Navegación, aunque el sustantivo es femenino en castellano y francés. No se ha encontrado documentación que explique la elección de los motivos. Sonia Berjman comenta que el ananás provendría de la confusión en Francia sobre los países sudamericanos, vistos como «una gran selva», y remite a artículos de Édouard André en la Revue horticole.
Este mismo tema, denominado Comercio Marítimo e incluyendo el timón y un monstruo marino, obra de Jean Turcan, aparece en la decoración interior del pabellón, en una de las cuatro pechinas de la cúpula principal, pero con figura femenina.
Ambos grupos muestran equilibrio en la composición. La fama de La Agricultura toca la trompeta con la mano izquierda y originalmente llevaba otra en la derecha. Su pendant lo hace con la mano derecha, con una rama de laurel u olivo en la izquierda. En París sostenían la rama horizontalmente desde su extremo, lo que indica que la rama fue soldada nuevamente en Buenos Aires. No se ven en las fotos las bocinas de las trompetas, probablemente retiradas para evitar daños durante la mudanza.
Solamente dos de estos bronces, también de Thiébaut, fueron parte del pabellón en París; los otros dos, como el de Hugues, eran yesos. Para septiembre de 1889, la crisis económica en Argentina era inminente. Cuando el delegado de la comisión en París pidió estimados del costo de desarmado y rearmado, la cifra fue elevada, por lo que se decidió vender el edificio al clausurar la exposición. El pliego de condiciones del remate informaba que dos alegorías eran bronces y las otras dos, yesos pintados de dorado. Las otras cuatro esculturas estaban en el atelier del escultor, lo que revela que los otros dos bronces fueron vaciados después de la inauguración. Hubo dos interesados que declinaron al conocer los costos. Días antes del remate, el intendente porteño Francisco Seeber acordó con el gobierno transportar el pabellón a Buenos Aires, compartiendo gastos.
Estos bronces estuvieron inicialmente en un depósito en Puerto Madero, al aire libre, donde eran apedreados por pilluelos, según un cronista de La Prensa. Luego se almacenaron en terrenos de la Sociedad Rural. Como la situación económica no permitía rearmarlo, un par de bronces se instaló en la explanada norte de la Casa Rosada, y el otro sobre los portones de entrada del Parque Tres de Febrero, hoy Plaza Italia. En 1893, al reconstruir el pabellón, volvieron a su ubicación original.
A los cuatro vientos
Tras la demolición del pabellón, los cuatro grupos con sus mástiles se ubicaron en distintos barrios. Una Agricultura se inauguró el 24 de noviembre de 1935 en la plaza Malagarriga, Saavedra, avenida San Isidro y Paroissien. La otra, el 29 de marzo de 1936 en Martiniano Leguizamón y avenida Riestra, Villa Lugano.
Un Comercio Marítimo fue a Belgrano, en la intersección de Crámer, Virrey del Pino y El Cano, el 18 de octubre de 1935, pero en abril de 1986, debido a la remodelación de esa encrucijada, se lo trasladó a Av. de los Incas y Zapiola. El otro, hoy vandalizado –perdió el brazo izquierdo del hombre y el timón– se encuentra en la plaza Sudamérica, Villa Riachuelo.
Ernest Barrias (París, 1841-1905) estudió pintura con Coignet y escultura con Cavelier y Jouffroy en la École des Beaux Arts, y ganó el Prix de Rome en 1865. Afectada su salud al participar de la guerra de 1870 con Prusia, retomó su carrera con éxito, recibiendo la medalla de honor en el Salón de 1878 por su obra “Los primeros funerales”. El Museo Nacional de Bellas Artes expone una versión de ese mármol, donada por Ángel Roverano.
Estos bronces son de los contados componentes del Pabellón Argentino que aún se conservan. Mantienen el recuerdo de ese edificio y de su historia.
Alejandro S. Milberg es autor de pabellonarg y tiene un libro en preparación sobre el tema.