La astrofísica nacida en Bahía Blanca y formada en la Universidad Nacional de La Plata fue distinguida con el Premio Kavli en Astrofísica 2026, otorgado por la Academia Noruega de Ciencias y Letras. Es la primera argentina en obtener este reconocimiento.
La astrofísica Amina Helmi, nacida en Bahía Blanca y formada en la Universidad Nacional de La Plata, fue distinguida con el Premio Kavli en Astrofísica 2026, otorgado por la Academia Noruega de Ciencias y Letras. Se trata de la primera argentina en recibir este galardón, considerado uno de los más prestigiosos en el campo científico y equivalente al “Nobel” de la astrofísica.
La ceremonia de premiación se realizó en la ciudad de Oslo, Noruega. Según informó la organización, se entregaron diez estatuillas a diez científicos de nueve nacionalidades diferentes, procedentes de tres continentes, en reconocimiento a sus investigaciones. El comité destacó que los premiados “ampliaron la comprensión de lo grande, lo pequeño y lo complejo”.
Helmi compartió el galardón con el astrónomo ruso Vasily Belokurov, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), y el francés Rodrigo Ibata, de la Universidad de Estrasburgo. De acuerdo con el comité, los tres “transformaron radicalmente nuestra comprensión de cómo han evolucionado las galaxias masivas a lo largo de la historia del universo”.
El trabajo de Helmi se centró en la búsqueda de evidencias fósiles de antiguas fusiones galácticas. Sus investigaciones permitieron identificar corrientes estelares, restos de pequeñas galaxias que se fusionaron con la Vía Láctea, y demostrar que estos eventos pueden rastrearse en las estrellas del halo local. También estudió el fenómeno conocido como Gaia-Enceladus Sausage, que reveló que una gran fusión contribuyó a la estructura del halo interno y afectó el disco temprano de la galaxia hace entre 8 y 11 mil millones de años.
Amina Helmi es hija de madre neerlandesa y padre egipcio, quien era profesor de química en Argentina. En 1996 emigró a los Países Bajos para realizar un doctorado en la Universidad de Leiden, donde estudió la formación de la Vía Láctea en el contexto de la cosmología. Posteriormente se incorporó al Instituto Kapteyn en Groningen, donde fue nombrada catedrática en 2012. Además, es miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos desde 2017 y dama de la Orden del León Neerlandés desde 2021.
En sus investigaciones también aborda la naturaleza de la materia oscura, un tipo de materia desconocida que aparece en las mediciones como parte fundamental del universo. Per Barth Lilje, presidente del Comité del Premio Kavli de Astrofísica, explicó que los galardonados “utilizaron los restos de galaxias devoradas para demostrar que nuestra galaxia es la superviviente de enormes colisiones cósmicas de hace miles de millones de años”.
Tras recibir el premio, Helmi declaró al diario La Nación: “Creo que es un premio a la carrera, al esfuerzo y al trabajo de tanta gente con la que colaboré todos estos años; como no hay Nobel de Astrofísica, esto es lo máximo a lo que se puede llegar”. Además de la estatuilla, se entregó el equivalente en coronas noruegas a un millón de dólares por categoría.
Helmi ya había recibido el Premio Spinoza del Consejo de Investigación de los Países Bajos en 2019 y el Premio Brouwer de la Sociedad Astronómica Estadounidense en 2021.