Investigadores de la Universidad Nacional del Litoral y del Conicet comprobaron que una sola tormenta intensa puede desencadenar un episodio de contaminación aguda en la cuenca del arroyo Las Conchas (Entre Ríos). Detectaron metales pesados, bacterias fecales y cianobacterias, y la toxicidad provocó la muerte total de renacuajos utilizados como bioindicadores. El trabajo fue publicado en la revista Human and Ecological Risk Assessment.
Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y del Conicet documentó, en un estudio publicado en la revista Human and Ecological Risk Assessment, que una tormenta intensa puede generar un pulso de contaminación capaz de alterar la calidad del agua, afectar organismos acuáticos y representar un riesgo ambiental que los monitoreos convencionales rara vez detectan.
El estudio se centró en la cuenca del arroyo Las Conchas, en la provincia de Entre Ríos, un sistema de cursos de agua que desemboca en el río Paraná. El trabajo fue encabezado por el laboratorio dirigido por el ecotoxicólogo Rafael Lajmanovich.
¿Qué ocurrió después de la tormenta?
Entre el 24 y el 25 de octubre de 2025 cayeron entre 83 y 118 milímetros de lluvia en la provincia de Entre Ríos. En el departamento Paraná se registraron 87 milímetros en un día. Veinticuatro horas después, los investigadores realizaron muestreos en cuatro puntos de los arroyos Crespo, Espinillo y Las Conchas.
En el arroyo Crespo se detectó agua con coloración rojiza, olor pútrido, niveles prácticamente nulos de oxígeno disuelto, concentraciones elevadas de cobre, plomo y zinc, grandes cargas bacterianas y presencia de cianobacterias potencialmente tóxicas. Los autores interpretaron que esto responde al fenómeno de “primer arrastre”: las lluvias movilizan sedimentos, residuos industriales, efluentes cloacales y contaminantes acumulados.
Bioensayos con renacuajos
Para medir el impacto biológico, el equipo utilizó renacuajos de Rhinella arenarum (sapo común sudamericano), especie utilizada como bioindicador. Las muestras de agua del arroyo Crespo sin diluir provocaron el 100% de mortalidad en 24 horas. Incluso diluidas, se observaron alteraciones fisiológicas y de comportamiento. En sitios aguas abajo la toxicidad disminuyó, pero se registraron modificaciones en biomarcadores bioquímicos y en la capacidad de desplazamiento de los animales.
Riesgo para la salud humana
Los investigadores sostienen que la presencia de bacterias fecales y cianobacterias potencialmente tóxicas plantea un riesgo para la salud pública, ya que parte de esos cursos de agua se utilizan con fines recreativos. Señalan que los niveles de Escherichia coli superan los criterios internacionales para aguas recreativas. Los autores proponen abordar estos episodios bajo el enfoque “Una Salud”, que integra salud humana, animal y calidad de los ecosistemas.
Antecedentes y contexto
En 2025, el mismo grupo había detectado en la cuenca de Las Conchas la concentración de glifosato en sedimentos más alta registrada en Sudamérica, además de una mezcla de herbicidas, insecticidas y fungicidas. La nueva investigación agrega que las lluvias intensas potencian el problema al movilizar contaminantes acumulados en pocas horas, generando pulsos tóxicos que los monitoreos oficiales suelen pasar por alto porque se realizan días o semanas después de las tormentas.
Los autores advierten que el aumento de eventos extremos de precipitación asociado al cambio climático podría volver más frecuentes estos pulsos de contaminación. Concluyen que la protección de los ecosistemas requiere sistemas de monitoreo dinámicos capaces de detectar estos episodios breves e intensos.
Referencia: A.P. Cuzziol Boccioni, A.M. Attademo, R.C. Lajmanovich, P.M. Peltzer, K. Russell-White y M.V. Lancelle. “Ecological risk of rainfall-driven effluent pulses in agro-industrial streams of the Las Conchas basin (South America): Rhinella arenarum tadpoles as sentinels of acute ecotoxicity”. Human and Ecological Risk Assessment.