Un consorcio científico de la UBA y la UNSAM logró el nacimiento del primer cerdo clonado de América Latina con tres modificaciones genéticas, un avance para el xenotrasplante.
El primer cerdo clonado de América Latina nació en Argentina, producto de una técnica de edición génica y una intervención quirúrgica de transferencia embrionaria. El desarrollo fue realizado por un consorcio científico de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y el Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM).
El ejemplar es un clon porcino con tres modificaciones genéticas —conocido como “triple knockout”— destinadas a evitar el rechazo del sistema inmune humano en caso de ser utilizado para trasplantes de órganos. Es el primero en Latinoamérica y el tercero del mundo en alcanzar ese nivel de edición genética, después de casos documentados en Estados Unidos y China.
Según el Instituto Nacional Central Único Coordinador de Ablación e Implante (INCUCAI), más de 7.000 personas necesitan un trasplante en forma urgente en Argentina y hay nueve donantes por cada millón de habitantes. En lo que va de 2026, se realizaron alrededor de 900 trasplantes en el país.
El cerdo es el animal más estudiado para xenotrasplante —trasplante de células o tejidos animales a humanos— por su similitud anatómica y fisiológica con el ser humano y su reproducción rápida. El principal desafío es que el cuerpo humano acepte el órgano y no lo destruya en minutos. La técnica aplicada por el equipo de la UNSAM, liderado por Adrián Mutto, desactivó tres genes responsables de la respuesta inmune agresiva.
El equipo de la Facultad de Veterinaria de la UBA, a cargo del veterinario Marcelo Acerbo, se encargó de la preparación, intervención y mantenimiento de la cerda receptora. Mediante una técnica quirúrgica poco invasiva, implantaron 120 embriones editados genéticamente. “Somos los responsables del mantenimiento de la gestación y el parto, es decir, somos el eslabón final del proyecto, pero también el inicio de la etapa de crianza de los lechones”, explicó Acerbo.
Actualmente, el equipo cuenta con dos cerdas preñadas con nuevos clones en desarrollo. El plan implica contar con cinco clones más para fines de junio. El siguiente paso del proyecto será agregar más genes modificados —knock-in— para hacer que los órganos porcinos sean más compatibles con el organismo humano. El grupo de la UNSAM sumará siete genes adicionales, incluido el bloqueo de hormonas de crecimiento para adecuar el tamaño de órganos como el hígado o el corazón, que en cerdos adultos pueden superar los 200 kilos. “Esto asegurará que los órganos sean completamente funcionales”, indicó Acerbo.
El nacimiento de este primer lechón es el inicio de un proceso que llevará varios años. El INCUCAI será el organismo encargado de certificar que los órganos de origen porcino no desencadenan rechazo, mediante estudios preclínicos, antes de iniciar pruebas con humanos.