Alpat, la única empresa argentina y latinoamericana productora de carbonato de sodio, enfrenta una crisis por la caída de ventas, con riesgo de cierre y pérdida de 420 puestos laborales en Río Negro.
Alpat, acrónimo de Alcalis de la Patagonia, es la única empresa en Argentina y Latinoamérica que produce carbonato de sodio. Su planta, ubicada a unos dos kilómetros de San Antonio Oeste, en la provincia de Río Negro, tiene una capacidad instalada de 225 mil toneladas anuales. Actualmente, la producción es de 120.000 toneladas por año, pero las ventas rondan las 80.000 toneladas.
El carbonato de sodio, también conocido como soda Solvay, se utiliza en la fabricación de vidrio, papel y tratamiento de aguas. La empresa es rentable con la producción actual, pero la caída en las ventas pone en riesgo 420 puestos de trabajo.
El Sindicato del Personal de Industrias Químicas y Petroquímicas de la Patagonia informó sobre tres despidos de trabajadores conveniados esta semana, que se suman a la desvinculación de otros 30 trabajadores fuera de convenio. Ariel Castillo, secretario general del gremio, señaló que se realizan cortes en el camino de acceso a la planta debido a que las indemnizaciones no se están pagando. Añadió que la situación afecta la cadena de pagos a proveedores generales y contratistas.
La caída de ventas se debe a la menor demanda de insumos de la industria del vidrio y fabricantes de parabrisas. Además, el alto costo del transporte desde la Patagonia hacia clientes en provincias como Catamarca, Salta o Jujuy, donde se encuentran las minas de litio, dificulta la comercialización. El carbonato de sodio se usa como agente precipitante para obtener carbonato de litio, pero las medidas económicas nacionales hacen casi inviable esa alternativa.
Producir una tonelada de carbonato de sodio en Argentina cuesta 350 dólares, mientras que el importado de China o India vale 200 dólares. Castillo afirmó que es imposible competir en este esquema de apertura indiscriminada y que el producto importado es de menor calidad. Alpat abrió este año un Procedimiento Preventivo de Crisis y paga los salarios en tres cuotas.
Alpat, que explota una cantera y una salina para obtener materia prima, comenzó pruebas de producción en 2005 y fue comprada por el Grupo Indalo en 2006. Castillo indicó que están en conversación con Fabián de Sousa, quien maneja la compañía, y que el referente de Indalo se puso al frente de la reestructuración para mejorar la competitividad, con la promesa de no tocar a nadie bajo convenio.