El archivo de LA NACION halló imágenes no publicadas del astro, que este domingo hubiera cumplido 66 años, durante la concentración del equipo campeón del Mundial Sub 20 en el predio de la Fundación Salvatori.
El archivo del diario LA NACION halló un conjunto de fotografías en blanco y negro, no publicadas hasta el momento, del futbolista Diego Maradona durante una jornada de tenis en la concentración de la selección argentina juvenil. Las imágenes están fechadas el 12 de noviembre de 1979, días después del cumpleaños 19 del jugador.
En ese momento, el equipo dirigido por César Luis Menotti se preparaba para disputar un partido amistoso frente a Valencia de España, que contaba con Mario Kempes y era entrenado por Alfredo Di Stéfano. El encuentro se jugó en el estadio Monumental y finalizó 1-1, con gol argentino de Hugo Alves de penal.
Las fotos fueron tomadas en el Campo de Deportes de la Fundación Salvatori, en José C. Paz, donde el seleccionado juvenil realizaba su concentración. En las imágenes se observa a Maradona empuñando una raqueta de aluminio con la mano derecha mientras jugaba dobles con compañeros de equipo.
La identificación de los jugadores que acompañan a Maradona se produjo a partir de un intercambio de mensajes con el exfutbolista Osvaldo «Pichi» Escudero, quien confirmó su presencia en las fotos. «¡Sí, sí, soy yo!», respondió Escudero. Además, señaló que el jugador que aparece de frente al fondo es José Luis Lanao, exdelantero de Vélez. Lanao, radicado en Logroño, España, también confirmó su participación: «Sí, estoy al fondo, con raqueta, jugando con Diego… Gracias por la foto, no la tenía».
El grupo de WhatsApp de los campeones del Mundial Sub 20 de Japón 1979 permitió completar la identificación. El jugador más alto, que mide la red con la raqueta, es Jorge Piaggio, defensor de Atlanta, y el restante es Alfredo Manuel Torres, delantero del mismo club. «Sí, es verdad, es Manu», confirmó Lanao.
En declaraciones a LA NACION, Escudero recordó el contexto de las imágenes: «Jugábamos al billar, al ping-pong, al básquet… Ahí pedimos raquetas y jugamos». Lanao agregó: «Ahí yo estoy haciendo dobles con Diego, que jugaba bien a todo».
La publicación del 13 de noviembre de 1979 daba cuenta de un conflicto entre los jugadores juveniles y la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) por un premio mayor al estipulado para el amistoso con Valencia. Maradona, capitán del equipo, declaró a este diario: «Estamos bien preparados para el partido, pero lo estaremos mucho mejor cuando arreglemos el problema de los premios, cosa que no nos permite tener la mente completamente disipada».
El predio de la Fundación Salvatori, nombre de Natalio Francisco Salvatori, fue utilizado por la selección mayor campeona del Mundial 1978 y por el equipo juvenil. En la actualidad, el espacio es municipal y funciona como sede de colonias de verano y otras actividades.
Maradona mantuvo vínculo con el tenis a lo largo de su vida. Fue espectador de series de Copa Davis, como la final de 2006 en Moscú y la conquista de la Ensaladera en 2011 en Zagreb. Entre los tenistas con los que tuvo relación se encuentran Juan Martín del Potro, Gabriela Sabatini, David Nalbandian, Diego Schwartzman, Novak Djokovic y Roger Federer. En 2011, en Abu Dhabi, compartió un encuentro con Djokovic, quien en 2024 recordó en una entrevista con LA NACION: «Jugamos un poquito al tenis, comimos alguna cosa, hablamos de la vida. Fueron cuatro o cinco horas de un sueño para mí».
En septiembre de 2021, el equipo de Copa Davis argentino homenajeó a Maradona durante la serie ante Belarús con camisetas alusivas y globos, en presencia de Dalma Maradona y Claudia Villafañe.