Un equipo de la Universidad Normal de Pekín identificó una señal de banda estrecha en datos del radiotelescopio FAST, aunque no se pudo confirmar su origen extraterrestre.
Un equipo de astrónomos de la Universidad Normal de Pekín, liderado por Zi-Qi Li, utilizó el radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) de China para analizar datos de 33 sistemas planetarios en busca de posibles tecnofirmas. El estudio fue publicado en The Astronomical Journal.
Las observaciones originales se realizaron en 2021 como parte de campañas de búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Los investigadores aplicaron un nuevo método de filtrado para detectar señales de banda estrecha y en deriva, y para descartar interferencias terrestres.
El sistema identificó inicialmente 139.127 señales. Tras varias rondas de filtrado, quedaron dos candidatas. Una de ellas, proveniente de la estrella Kepler-438, ya había sido descartada como interferencia. La otra, denominada NBS 260108, se detectó en la dirección de K2-155, una enana roja situada a 238 años luz con tres exoplanetas supertierra conocidos.
La señal NBS 260108 tenía una frecuencia de 1148,4167 megahercios, presentaba fluctuaciones y aparecía únicamente en el haz dirigido a K2-155. Estas características la convirtieron en una «tecnofirma candidata». Sin embargo, los investigadores señalaron que la señal fue débil, apareció en un solo canal de polarización y se detectaron señales similares en frecuencias cercanas durante observaciones de otras tres estrellas, lo que sugiere una posible interferencia terrestre o instrumental. No se pudo identificar con exactitud su origen.
El radiotelescopio FAST utiliza un receptor de banda L con 19 haces simultáneos, lo que permite monitorear el objetivo y regiones cercanas del cielo al mismo tiempo. Si una señal aparece en varios haces, probablemente sea de origen terrestre; si solo aparece en el haz dirigido al objetivo, se somete a un análisis adicional.
El equipo concluyó que, aunque la señal no pudo confirmarse como tecnofirma, el método desarrollado mejora la capacidad de filtrar interferencias en la búsqueda de señales artificiales.