El inmueble, que fue sede del Banco Español del Río de la Plata y luego del Banco Nacional de Desarrollo, conserva más de 100 mil expedientes judiciales, algunos del siglo XIX. La fachada presenta grafitis y un reloj detenido en las doce.
El reloj que corona el edificio de la esquina de Santa Fe y San Martín, en Rosario, marca siempre las doce. La fachada de mármol está cubierta de grafitis y las ventanas tienen las persianas bajas. Para quienes transitan la zona, la construcción parece abandonada. Sin embargo, en su interior funciona el archivo de los Tribunales Federales de Rosario, donde se guardan expedientes que en algunos casos se remontan al siglo XIX.
El edificio de dos plantas tiene su entrada principal por la ochava, en Santa Fe 1020, y un acceso secundario en San Martín 698. En el frente se exhiben grafitis con consignas de marchas de «Ni una menos», tags de artistas urbanos y anuncios de recitales. Vecinos y trabajadores de la zona afirman: «Parece abandonada, pero cada tanto entra y sale gente. Y se ven luces prendidas».
Operadores judiciales consultados por La Capital señalaron que en las distintas salas hay más de 100 mil expedientes acumulados. Acomodados en repisas metálicas, los documentos ocupan gran parte de la planta baja. Hace unos diez años se proyectó la mudanza del archivo a la futura sede única de la Justicia Federal de Rosario, que se construiría en la zona del parque Scalabrini Ortiz. La iniciativa no prosperó y las carpetas permanecen en el edificio de Santa Fe y San Martín.
Antes de convertirse en depósito de documentos judiciales, el edificio fue una de las primeras sucursales bancarias de la ciudad. En 1899 abrió allí la primera casa fuera de Buenos Aires del Banco Español del Río de la Plata. La entidad había comenzado a operar dos años antes y era conocida como «el coloso» por haber superado la crisis financiera de 1890. A principios de 1900 extendió su operación a San Miguel de Tucumán, Mendoza y Córdoba, donde construyó edificios réplicas de su sede central.
Según Pablo Mercado, arquitecto especializado en patrimonio de la ciudad, hacia 1905 en la ochava se encontraban los principales bancos de la región: frente al Banco Español del Río de la Plata funcionaba el Banco Inglés, y en la otra esquina el Banco Provincial de Santa Fe. El Banco Nación se sumó poco después. La casona que perteneció al Banco Inglés también está vacía y tiene carteles de alquiler o venta.
A mediados de los años 50, la fachada del edificio del Banco Español fue remodelada. Se modernizó el frente, se agregaron los revestimientos de mármol actuales, se cambiaron las aberturas y se instaló el reloj sobre el ingreso principal. El historiador Eduardo Guida Bria detalló que el edificio fue diseñado por los ingenieros De la Fuente y Bustamante sobre un terreno de 1.100 metros cuadrados de forma irregular. El salón principal se ubicó sobre la ochava, con atención al público y contabilidad; el resto de las oficinas en dos plantas, y un piso alto sobre el frente para la casa del gerente, con acceso por ascensor.
Tras la quiebra del Banco Español, el edificio alojó al Banco Nacional de Desarrollo (Banade). Algunas ventanas aún exhiben el nombre de la vieja entidad en letras doradas. El Banade nació en 1970 como continuidad del Banco de Crédito Industrial de la República Argentina, creado para impulsar la sustitución de importaciones durante la Segunda Guerra Mundial. Entre 1970 y 1993 financió a empresas con créditos más blandos que el sistema tradicional. En mayo de 1993, el gobierno declaró «disuelto y en estado de liquidación» el Banade y dispuso que sus obligaciones y pasivos pasaran al Banco de la Nación. El edificio de la sucursal rosarina fue transferido al Poder Judicial de la Nación y desde entonces funciona como archivo centralizado de los Tribunales Federales de Rosario.