El análisis recorre la trayectoria de Lionel Messi en la Selección argentina, destacando su longevidad y la obtención de títulos en etapas avanzadas de su carrera, en contraste con otros referentes históricos.
En los últimos 12 mundiales, 10 contaron con la participación de Diego Maradona o Lionel Messi, según datos recopilados. Ambos jugadores son considerados por el autor como los más destacados de su época, con un nivel que los diferencia de otros cracks como Ronaldo Nazario, Zidane, Platini o Ronaldinho.
Durante los 10 mundiales disputados por Maradona o Messi, la Selección argentina obtuvo 2 títulos. Además, alcanzó 3 finales adicionales: una con Maradona (1990) y dos con Messi (2014 y 2022). En las tres finales perdidas, el autor sostiene que Argentina no tuvo una superioridad clara. En la final de 1990, el partido fue parejo y el penal sancionado sigue siendo motivo de controversia. En 2014, también parejo, Argentina contó con oportunidades claras de gol que no fueron convertidas. En la final contra España, el rival recién marcó en el segundo tiempo del tiempo extra.
Maradona alcanzó su máximo nivel durante un período de seis años, entre 1984 y 1990, y obtuvo el título mundial en 1986 a los 25 años. Messi, por su parte, permaneció 21 años en la Selección argentina, desde 2005 hasta 2026, y logró su primer título mundial en 2022, a los 35 años. Su primer título con la Selección mayor fue en 2019.
El autor compara la trayectoria de Messi con el concepto de “estilo tardío” del crítico literario Edward Said, quien analizó cómo algunos artistas, como Beethoven, produjeron obras de máxima plenitud en sus últimos años. En el caso de Messi, su nivel más alto con la Selección se registró entre los 31 y los 39 años, un período que el autor describe como inédito en el fútbol.